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    ??他没有急着告诉寄虹，是着人打听去了。据打听的结果，叶墨出身书香门第，虽家道中落，但饱读诗书，即将参加会试，前途无量。且叶家肯与焦家联姻，说明没有士商的门户偏见。

    ??霍嵩揽着寄虹，将叶墨的情况一一说与她听。“爹不看重家财，只盼他知礼心善对你好。当初我看走眼，把寄云嫁给赵财那个败家子，你娘临走都放不下心。这回爹可不会再重蹈覆辙了，叶墨是个靠得住的。”

    ??寄虹感恩，乖巧地靠在他的肩膀。“爹看中的人，必是不会错的。”

    ??霍嵩笑道：“爹可知道你是个有主见的，这样吧，明日设宴答谢同行，我把叶墨请来，你隔着帘子看一看，能不能入得你的眼。”

    ??寄虹可不羞怯，次日真个去瞧了一瞧，见霍嵩暗中递眼色所指那年轻人谈吐文雅，容貌端方，确实可堪良配。她微红了脸，向霍嵩轻轻点了点头。

    ??背转身，却莫名有种空落落的感觉，终身大事，一眼之下，就这么定了。

    ??回到后院，正巧姐姐寄云到了。霍家摆酒，依赵财那好吃懒做的德行，自然要来蹭吃。

    ??女眷不能进前厅，两姐妹便在后院整理宾客的贺礼。寄云的女儿宝宝独自坐在榻上，四岁的孩子，乖巧地过分。寄虹摘下床头的瓷铃铛给她玩，她就安静地玩了很久，玩腻了也不说话，只瞪着大眼睛看两人忙碌。

    ??寄虹拆礼，寄云登记。多是见惯了的银票瓷器，只有一件与众不同，是条丝帕，材质普通，但上头画着霍记的门脸，最妙的是柜台后头的两人，一个是霍嵩，一个是寄虹，惟妙惟肖。

    ??寄虹一打开就笑了，“这准是玲珑送的。”她端详许久，才珍重地叠好放入怀中。丝帕不值几个钱，但心意贵重。

    ??“玲珑是哪家的姑娘？”寄云问。

    ??“吕家窑厂的小姐，特别喜欢大东的手艺，有次到店里想买个瓷像，钱不够，我想送她来着，她却不依，最后只买了个捧盏。我们聊得投契，就这么认识了，其实只不过一面之缘。”

    ??她叹了口气，玲珑不声不响地送礼，不声不响地离开，想是见宾客云集便未曾打扰，让寄虹颇觉遗憾。

    ??贺礼整理完毕，看看离散席尚早，寄云从随身包裹里拿出一只做了一半的鞋子缝起来。

    ??“姐，这是给谁的？”看尺寸和样式，不像是家里人穿的。

    ??“这是军鞋。”寄云缝了一针，想到什么，赶紧补充，“邻居接的活，说是打仗急用，赶着运去北方，工期紧，让我帮她。”

    ??寄虹明白赵财肯定又把家用赌光了。面上没事一样轻松地说：“是得帮帮，军队的活可不敢耽误，哪能叫朝廷的兵光着脚丫子上战场呢。”

    ??寄云想想那画面，忍俊不禁。

    ??寄虹嘻嘻哈哈地和姐姐玩笑，她眉间的愁绪便渐渐散了。她从不说难处，但寄虹总能看出端倪。寄云眼睛泛着血丝，不知熬过多久的夜了。原本好看的瓜子脸因为太瘦而显得颧骨越发突出，下巴越发尖细。手指生出茧子，那是长年累月绣针磨的。

    ??寄云边做活边说：“我抽空给你做了双鞋，快做好了，过几天送过来。”

    ??“我去拿吧。”寄虹正想找机会送银子。霍嵩常接济寄云，但来的没有去的快，多数没过寄云的手就被赵财抢走了，她得找个赵财不在的时候过去。

    ??作者有话要说：　　确实有“霁红”瓷器，更常见的名称是“祭红”，通体鲜艳的大红色。文中只是借用“霁红”这一名称，与真实的并不相同。

    ??☆、福祸旦夕间

    ??宴席散后，寄虹看见父亲独留下恒昌钱庄的常掌柜，两人商讨许久，霍嵩满面春风将常掌柜送出门去。寄虹挑帘进屋，“爹，买卖谈成了？”

    ??霍嵩兴奋地来回踱步，“谈成了，不过不是买卖，是借钱。我要在白岭开一家霍记分号！”

    ??白岭地处北方，盛产白瓷，瓷行中有“北白南青”的说法，实际上白岭规模更大，水平更高，被看作大梁的瓷都，官窑也设立于此。远赴白岭开分店费用不菲，霍记目前的流水不够，霍嵩便以窑厂做抵押，从恒昌钱庄借到一笔款子。

    ??寄虹吃惊不小，“