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发一场土木堡之变，从此京师门户大开，明朝彻底由攻势转为守势，再没有远征的可能。国力衰退，军政断层，勋贵文武死伤殆尽，三军精锐和火器研发彻底作废，皇室几代内斗不断。

    ??看起来只是一场军事惨败，其实影响了大明朝的百年国运。

    ??后世很多学者认为，土木堡之变是大明王朝由盛转衰的转折点。

    ??那个向朱棣谏言，让他册立胡氏为太孙妃的道士，到底是未卜先知，还是单纯运气好，瞎猫碰上死耗子？

    ??李绮节沉思间，牛车已经拐进岔道，驶入李家村。

    ??李家老宅大门前点了两只大红灯笼，有人站在灯下，朝江边遥遥相望。

    ??李子恒一甩竹鞭：“三娘，咱们到家了！”

    ??李大婶周氏听到说话声，笑呵呵迎上前：“可算来家了，船上冷不冷？别着凉了，喝碗姜汤，泡泡脚再困觉。”

    ??李子恒把李绮节抱下板车：“婶子，我明天还得回城呢，先去困觉了。三娘就在家里住下，中秋阿爷和我再回来接她。”

    ??周氏一把将李绮节搂在怀里，摩挲个不停：“三娘别害怕，到婶娘这里来，谁都不能欺负你！”

    ??李绮节一头扎进周氏怀里，仰头笑了笑，她才不怕呢！

    ??李子恒牵着老牛进门：“大伯呢？”

    ??周氏吩咐招财去烧热水，又让丫头宝鹊去灶房把煮好的姜汤送到厢房去：“你大伯去乡下收桂花了，这几天都是大晴天，正好收桂花，不然等落雨，桂花都不香了。”

    ??李绮节在周氏灼灼的目光下喝完一碗辛辣的姜汤，漱了口，各自安歇不提。

    ??一夜无话，次日李子恒赶着牛车回城，这次他走的是山路。临走前周氏让他带几担柴米回城，县里物价高，一担干柴卖六文钱，在乡下只要三文钱就能买一大捆。

    ??老宅的房屋常常打扫，铺盖枕具，锅碗盘碟，样样家伙事儿都齐备。李绮节和宝珠在老宅住下，每天和大婶周氏母女几个一块儿吃饭，闲时就去乡里或是镇上转转，转眼便过了三五日。

    ??眼看中秋快到了，回村探亲的人越来越多，李家村愈发热闹起来。

    ??这日傍晚，青瓦白墙外，一阵清脆铃音由远及近。

    ??李大伯撩开袍子一角，跳下牛车，招呼几个仆从，将从各个村里新收来的当季桂花抬进院子里去。

    ??迎面却见窄巷那头一个少年郎君手执一把折扇，身后缀着一个梳辫子的小厮，一主一仆闲庭阔步，遥遥走来。

    ??李大伯膝下没有儿子，可这小郎君分明是冲李家而来，不晓得是不是哪家亲戚来串门。

    ??待走得近了，只见那小郎君头戴一顶雪青逍遥巾，身着一袭墨绿圆领对襟窄袖长衫，底下着松花长裤，腰束革带，脚蹬罗皮靴，一副时下最风流俊俏的男儿打扮。

    ??然而他面色白皙，眼若秋水，杏面桃腮，宛如珠玉，身量也细削窈窕，细看两眼便知，这哪里是什么俊俏小郎君，分明是个十一二岁的清秀小娘子。

    ??李绮节在老宅闲极生闷，白日里带着丫头宝珠去镇上略逛了逛，刚坐船从镇上回来。登岸才没走几步，便见自家门前停着一辆满载货物的牛车，还有七八个长工在一旁忙乱，晓得是李家大伯回屋来了，连忙疾步走上前，恭恭敬敬道：“大伯回来了。”

    ??李乙每年中秋都是在乡下老宅过的，李大伯看到李绮节，也没诧异，点点头，从牛车上找出两枚油纸包裹，“去哪里耍了？这是给你们姊妹几个带的云片糕和麻糖糕，拿回去分与妹妹们一块吃罢。”

    ??宝珠上前接过油纸包，揣在手里。

    ??李大伯和李乙自幼相依为命，感情十分亲厚。兄弟俩虽然一个住在城里，一个住在乡下，但始终没有分家。

    ??李子恒和李绮节常常陪李乙回乡下李宅小住，一年十二个月，几乎有一半时间都在李宅度过。兄妹俩和李大伯、李大婶周氏一直都很亲近。

    ??尤其是婶子周氏，因为没有生育过的缘故，加上怜惜兄妹俩幼年丧母，待他们更是千疼万宠，甚至可以说是溺爱。

    ??李绮节搀着李大伯跨过大门槛，走进院子，嘴里道：“大伯，我今天去渡口瞧热闹，看到咱们潭州府那条专门往顺天府运送贡品的大官船啦，那船帆一张开，就像一座山，恁般高大！”

    ??李大伯捋捋胡子，笑道：“我们潭州府的官船看着阔气，其实不算什么。你要是去到应天府和广州府，看他们码头泊的那些大船只，密密麻麻，遮天蔽日，就跟楼宇宝山一样，有一座山那么高，船帆张起来的时候，比瑶江县最大的酒肆还要大，那才叫器宇轩昂咧！当年三宝太监率领船队出使外洋，好多人翻山越岭赶去看稀奇，只可惜那时候你婶子偏巧病了，不然我也能跟着商队去见见世面。”

    ??说着还啧啧两声，显然是遗憾至今。