第六章 (第8/25页)

私酿犯罪，小妇人不敢贪图赏格，生恐为官府查获，吃罪不起，万般无奈，只得出首。请青天大人从轻发落。”
  听这两句话，倒也不能说她无理。“那么，”刘天鸣问，“可有证据？”
  “我婆婆私自酿酒，已非一年。青天大人问我婆婆，如果不肯承认，小妇人再举证也还不迟。”
  这沈胡氏的一张嘴太厉害，反使得刘天鸣不肯信她的话，因而又喊：“传沈周氏！”
  沈周氏就是沈胡氏的婆婆，六十多岁的白发老妇，上得堂来，眼泪汪汪，磕了个头也不说话。
  “这沈胡氏是你的儿媳妇？”
  “是。”
  “平日待你如何？”
  沈周氏想了一下，慢吞吞地答道：“自然孝顺啰！”
  听这语气，刘天鸣心想，可知沈胡氏泼辣！到这时候，她婆婆还不敢得罪她。暗中冷笑，表面上对沈周氏装得很严厉：“你儿媳妇告你私自酿酒，已非一年，你难道不知道私酿是犯法的吗？”
  “老妇人不知家酿也犯法——”
  “什么，是家酿？”刘天鸣打断她的话问。家酿自饮，不做买卖，照例不算犯法，也免税的。
  “是家酿。”
  “回禀青天大人，”沈胡氏接口说道，“家酿是家酿，也卖与客人。”
  “那就不对了！”刘天鸣问道，“你儿媳妇的话，你听见了没有？”
  “听见了。”沈周氏答道，“老妇人夫死子丧，家境贫穷，有时有过往客人投宿，要吃酒无处去沽，老妇人便舀一碗待客，客人赏赐几文，算作酒钱。此外就不敢私下卖私酒了。”
  “就那样也不行。姑念情节不重，从轻发落。”说到这里，刘天鸣转脸问沈胡氏，“你平日可孝顺你婆婆？”
  “小妇人孝顺婆婆，左邻右舍，无人不知，青天大人只管传证人来问。”
  听她说得嘴硬，而脸上有惊惶之色，刘天鸣知道，传了证人来一问，必定原形毕露。但只看这状子，就深知她平日在家如何，用不着再传证人，因而便接下来说：“既然孝顺，再好不过，你婆婆酿酒私卖，应该掌嘴五十，以为薄惩。不过你婆婆年纪大了，你代她受刑吧！”
  这一判，堂下欢声雷动，沈胡氏却急坏了，拉散头发，磕头哭喊：“青天大人，正坑死了小妇人！黄狗偷食，黑狗挡灾，哪有这个道理？”
  她还在哭闹，张华山倒又发威了。“住口，”他把惊堂木一拍，“好刁钻泼辣的恶妇！”
  沈胡氏也有些犯贱，见县大老爷发了脾气，乖乖地不敢闹了。
  “你自道是‘黑狗’，没有人管你；如何骂你婆婆是‘黄狗’，忤逆不孝，再掌嘴五十！”接着便是一把大签撒下来，“还不快与我动手！”
  听这一说，沈胡氏又是号啕大哭。值堂的皂隶如何容得她撒泼，走上来朝她下颏一捏，捏得脱了臼，如俗语所说的“哭落下巴”。沈胡氏又酸又疼，张着嘴嗷嗷乱叫。
  做婆婆的却于心不忍，朝上磕个头说：“青天大人，公侯万代！只请念在沈胡氏是初犯，饶她这一次！”
  “这样逆伦的事，哪还可再犯？既然你替她求情，减刑一半，拉下去打。”
  “喳！”皂隶齐声答应，把沈胡氏拖了到班房里去掌嘴。
  案子却还不算结束，刘天鸣又说：“沈周氏，本院有几句话问你，你不可隐瞒，误了你自己。”
  “是！”
  “你那儿媳妇到底待你如何？”
  问到这一句，沈周氏眼泪直流，只答了一句：“家门不幸！”
  “大人！”孙老师说道，“这也就可想而知，不必再问了。”
  “是的，这一层不必再问。”刘天鸣又朝堂下说，“沈周氏，我再问你，你儿媳妇为何要告你？你说实话。”
  沈周氏想一想答道：“也是老妇人心疼小气的不好。沈胡氏每每有了客来，便取老妇人的酒待客，昨日老妇人忍不住说了她两句，大概因此怀恨，告了老妇人一状。”
  “沈胡氏是请什么人？可是她娘家的亲戚？”
  “不是！”
  “那么是什么人？”
  “请——”沈周氏磕个头说，“请青天大人不必再问了吧！”
  “大人！”张华山听出因由来了，“明明是沈胡氏不守妇道，有了外遇。”
  “自是如此！我倒要请教贵县，此事该如何处理？”
  “不敢！”张华山拱拱手说，“索性断了与那奸夫，卖身养姑，成全了她一番孝名。大人看如何？”
  “这倒也使得。不过，有一层不能不问。”刘天鸣问沈周氏，“你可有孙子？”
  “有个孙子，去年夭亡了。”
  “这就干净了！来啊，提沈胡氏。”
  把沈胡氏提上堂来，只见她双颊肿得老高，是一顿皮巴掌打得如此。一双眼，泪水未干，不住瞟着她婆婆，含着怨恨之色。刘天鸣心想，张华山的主意对了，这泼妇受了刑，一口怨气必定出在她婆婆头上，沈周氏的后患无穷，必须为她作一了结。
  “沈胡氏！”刘天鸣和颜悦色地说道，“我看你年纪还轻，既无子女，家境又不好，这寡守下去，就能挣一座贞节牌坊，也没有什么意思。你道可是？”
  这番话说得沈胡氏一则以喜，一则以忧，喜的是听按院大人的口风，有将自己择配之意；忧的是按院大人不知打的什么主意。如果配